丫鬟道：“我明明见你色迷迷的对我家小姐不怀好心，还想抵赖!看我去把当班的叫来，打你一个皮开肉绽!”

谭小苦暗自叫苦，如果丫鬟真把当班的叫来，哪怕不挨打，想在这蒋家做事的愿望恐怕要泡汤了。

正不知如何是好，那小姐叱住丫鬟：“桂香，你不要吓唬人家!”

桂香瞪了谭小苦一眼说：“不是小姐宽宏大量，今天有你的好看，还不快谢我家小姐!”

谭小苦称谢不已，那小姐走近，认真打量他：“这位弟弟好面生呀!你是刚来这里的吧?”

她见谭小苦不敢说，只偷看桂香，就说：“你不要怕，她就这脾气，心眼还是蛮好的。桂香，你先走一步我随后就来。”

“小姐，你可要提防他一点，这院里大大小小的男人没一个像他那样把你当稀奇看。”桂香和小姐说话，眼睛却看着谭小苦。

“快走吧，少嚼舌头根!”小姐转对谭小苦，“我问你呢?”

谭小苦这才壮着胆子回她的话：“小姐好眼力，我确实头一次来，到你们家。”

“可以告诉我你的尊姓大名吗?几岁了家住哪里?”

“我叫谭小苦，今年满十七岁了，家住北郊铜宝山下。”

“我也是十七岁，可看上去你像个小弟弟——你不显老。”

谭小苦低下头说：“我小时候病多，不长个，让小姐笑话了——我知道你姓蒋，只是不敢问你的芳名。”

小姐嫣然一笑：“我叫蒋钰莹，在新学堂读书，现在正放暑假。如果不介意我可以问你一些问题吗?”

谭小苦说：“小姐要问什么?”

蒋钰莹微笑着问道：“请照实告诉一下，你刚才为什么那样看我呢?”

谭小苦脑子“嗡”的一声懵了，暗道:她要兴师问罪了，这如何是好?情急中他干脆豁出去了：“小姐对不起，我刚才看你实在是情不自禁——你太美了，我以为你是天上掉下来的仙女……

对不起，我真的没有别的意思。”谭小苦说完，垂下头可怜巴巴地玩着衣角，等候蒋钰莹的发落……

等了很久，见没有动静，他抬起头，却看蒋钰莹红了脸……“小姐，你不怪我?”

“小苦，你过奖了，我知道自己一点也不漂亮……其实，你们乡下的女孩有很多漂亮的，只不过她们衣服穿得旧，又长年累月晒太阳……”

谭小苦见蒋钰莹不责怪他，胆子更大了：“她们就是穿了新衣、不晒太阳，一眼也能认出是乡下人。我看你怎么看都不像是凡间的。”

蒋钰莹道：“我也看你怎么看都不是凡间的，才见第一面一张嘴竟这样会哄人——难怪听说铜宝山没鸟了，原来都是被你从树上哄了下来。”说着，就用扇子掩着嘴笑。

谭小苦看那扇子时，见上面书写的是一首小令，道是——

蹴罢秋千，

起来慵整纤纤手。

露浓花瘦……